Pada tahun A.D. 649, Li Zhi (李治) naik takhta sebagai Kaisar Gaozong dari Dinasti Tang, Tang Gao Zong (唐高宗), setelah kematian sang ayah, Kaisar Taizong.
Tiga tahun setelah naik takhta, Kaisar Li Zhi memanggil kembali seorang selir ayahnya dari biara sebagai selirnya. Wu Zetian adalah nama dari selir itu.
Semakin demi sedikit Kaisar Li Zhi mulai tergantung kepada Wu Zetian dalam setiap pengambilan keputusan.