Kaisar Qin Er Shi (Hanzi: 秦二世, Pinyin: Qín Èr Shì), penguasa kedua dari Dinasti Qin, adalah penguasa yang sungguh tidak cakap dan kejam. Dipengaruhi oleh Zhao Gao (Simplified: 赵高, Traditional: 趙高, Pinyin: Zhào Gāo), seorang kasim yang kemudian menjadi perdana menteri, Kaisar Qín Èr Shì banyak membunuh pejabat, menteri dan kerabat kerajaan, bahkan tidak terkecuali Li Si.

Pada suatu hari, saat Kaisar Qín Èr Shì sedang bersama dengan para pejabat, Zhào Gāo datang dan melaporkan bahwa dia telah memperoleh seekor kuda yang bagus, serta ingin memberikannya kepada Kaisar Qín Èr Shì. Kaisar Qín Èr Shì senang mendengarnya, lalu memerintahkan kuda tersebut untuk diperlihatkan.

Seorang pelayan kemudian datang membawa seekor rusa.

Kaisar Qín Èr Shì tertawa dalam hati dan berkata kepada Zhào Gāo, “Itu bukan kuda, itu rusa!”

Zhào Gāo menundukkan kepalanya dan menjawab: “Yang Mulia, bahkan mata nagamu terkadang salah. Ini jelas-jelas kuda!”

Kaisar Qín Èr Shì berpikir bahwa Zhào Gāo bermaksud untuk bercanda dan berkata kepada para pejabat yang berkumpul: “Baiklah! Perdana Menteri mengatakan bahwa itu adalah kuda, dan saya mengatakan bahwa itu adalah rusa. Akankah para pejabat memberikan pendapat mereka tentang apakah hewan ini kuda atau rusa?”

Pertanyaan ini mengejutkan para pejabat. Hewan ini tentu saja rusa, tetapi mengatakan bahwa itu adalah rusa akan bertentangan dengan keinginan Zhào Gāo, tetapi mengatakan bahwa itu adalah kuda akan berbohong kepada kaisar. Melihat keraguan ini, Zhào Gāo menjadi marah dan berbicara dengan marah kepada para pejabat yang berkumpul.

“Biarkan para pejabat yang berkumpul melihat, keempat kaki kokoh itu, proporsi tubuhnya, telinga panjang dan ekor pendek, jika ini bukan kuda, lalu apa itu?”

Sebagian besar pejabat buru-buru memberi tahu Kaisar Qín Èr Shì bahwa hewan itu memang seekor kuda. Yang lain tergagap bahwa itu jelas bukan rusa. Sebagian kecil pejabat tetap mengatakan bahwa itu adalah rusa. Sedangkan sisanya tidak mengatakan apa-apa sama sekali. Kaisar Qín Èr Shì, setelah mendengar pendapat para pejabat ini, benar-benar percaya bahwa dia memang sedang menatap seekor kuda, dan matanya pasti bersalah untuk pertama kalinya.

Zhào Gāo kemudian diam-diam mengatur agar semua orang yang mengatakan bahwa itu adalah rusa dan tidak berkata apa-apa, untuk dibawa ke hadapan hukum dan segera dieksekusi atas tuduhan yang dibuat-buat.

Sebagai hasilnya, setelah itu semua pejabat takut kepada Zhào Gāo, Zhào Gāo memperoleh kekuatan militer dan juga berhasil menyingkirkan para pejabat yang tidak menurutinya. Demikian pula Kaisar Qín Èr Shì yang mulai meragukan keputusannya sendiri dan semakin bergantung pada Zhào Gāo.