Pada tahun A.D. 649, Li Zhi naik takhta sebagai Kaisar Gaozong setelah kematian sang ayah, Kaisar Taizong.
Tiga tahun setelah naik takhta, Kaisar Li Zhi memanggil kembali seorang selir ayahnya dari biara sebagai selirnya. Wu Zetian adalah nama dari selir itu.
Semakin demi sedikit Kaisar Li Zhi mulai tergantung kepada Wu Zetian dalam setiap pengambilan keputusan.
Kaisar Gaozong menyerahkan semua urusan negara kepada Putra Mahkota Li Hong pada tahun A.D. 671.
Sampai akhir hayatnya, Kaisar Gaozong adalah seorang kaisar tanpa kekuasaan langsung. Ia meninggal pada A.D. 683.
Sepeninggalan Kaisar Gaozong, takhta berpindah ke tangan Li Xian, yang juga dikenal sebagai Kaisar Zhongzhong.
